眼看要吵起来，朱由检抬手制止：“二位说得都有道理。沈卿，你从江南来，说说那边的情况。”
沈廷扬出列：“陛下，江南新政推行五年，如今关税年入六百万两，商税年入四百万两，已是国库重要支柱。但臣在江南所见，百姓最盼的并非继续加税，而是朝廷能将税收用在实处——修路、治水、办学、济贫。”
他顿了顿：“臣以为，朝廷下一步，当在‘富民’与‘强兵’之间寻找平衡。既不能竭泽而渔，也不能刀枪入库。”
这话公允。朱由检点头：“李卿，你怎么看？”
李自成起身：“陛下，臣是个粗人，不懂经济。但臣知道，仗要么不打，要打就打个痛快。如今建州新败，正是用兵之时。若等他们缓过气来，又要多死多少将士？”他看向海文渊，“海尚书说没钱，那臣请问：是现在花三百万两平定辽东划算，还是年年花一百万两维持边防划算？”
这是账。海文渊一时语塞。
薄珏此时开口：“陛下，臣以为……或许有第三条路。”
所有人的目光都看向他。
“臣在登州时，听泰西工匠说过一件事。”薄珏缓缓道，“荷兰国小民寡，为何能横行四海？因为他们用贸易赚来的钱养兵，用兵打下来的地盘做贸易，贸易再赚钱……如此循环。”
他走到殿中悬挂的地图前，手指划过南洋：“陛下，咱们为何不能学学荷兰？辽东要打，但不必全用国库的钱。可以效仿东南水师，设‘辽东公司’，发行股票，募集商贾资金。平定辽东后，土地、矿产、贸易之利，按股分红。”
这想法太大胆了。殿内一片哗然。
“朝廷与商贾合营……这成何体统！”
“自古兵权归于朝廷，岂能交予商贾？”
但也有眼光敏锐者陷入沉思。沈廷扬眼睛越来越亮：“薄尚书此议……或许可行。江南商贾手中闲银何止千万，若能用之辽东，既解军费之困，又给商贾新利，两全其美。”
朱由检盯着地图，脑中快速盘算。这其实就是后来“东印度公司”的模式，用商业资本推动殖民扩张。在这个时代，无疑是革命性的。
“此事需从长计议。”他最终道，“沈卿，你与薄卿详拟章程，三个月内拿出可行方案。记住原则：朝廷控股不低于五成，军权必须掌握在朝廷手中，商贾只有分红权，无干涉军事之权。”
“臣遵旨。”
问策会持续到黄昏。当众人退出文华殿时，夕阳将紫禁城染成一片金黄。
朱由检独自站在殿前，望着远方的天空。他想起穿越前读过的历史——那个时空的大明，就是在党争、财政、边患的三重压力下走向灭亡的。
如今，他有了改写历史的机会。
李自成提供了军事上的可能，薄珏带来了技术上的突破，沈廷扬找到了财政上的出路……现在需要的，是一个能将所有力量凝聚起来的战略。
“王承恩。”
“奴婢在。”
“传旨：明年正月初一，改元‘启明’。大赦天下，但谋逆、贪墨、通敌者不赦。”
“另，筹备‘启明元年恩科’，除传统科举外，增‘实学’一科，考算术、格物、经济、律法。中试者，可入六部观政，优异者破格擢用。”
“再，命礼部制定《爵位革新条例》：凡于国有功者，无论出身，皆可封爵。爵位可世袭，但需子弟通过考核，否则降等承袭。”
一道道旨意，都是对这个古老帝国体制的冲击。朱由检知道，接下来会面对怎样的反对浪潮。
但他别无选择。
要么改革，要么灭亡。
这个道理，他五年前就明白了。
夜色渐浓，宫灯初上。
而在京师的各个角落，今日文华殿的讨论内容，已经开始传播。
有人兴奋，有人恐惧，有人算计。
但无论如何，变革的车轮已经启动。
而掌舵的人，正站在紫禁城的最高处，目光坚定地望向前方。
那里，是一个全新的时代。
那里，是一个复兴的梦想。
这条路很难，但他会走下去。
一直走下去。