朱由检抚摸着船身。木板是新刨的，还散发着松木的清香。他登上甲板，走进机舱。那里，一台巨大的蒸汽机正静静卧着，锅炉尚未点火。
“试过几次？”
“在船坞里试过三次，最长运行两个时辰。”徐光启老实回答，“但下水试航，这是第一次。”
“那就开始吧。”朱由检走下船，“朕在岸上看着。”
命令下达。锅炉点火，煤炭被铲入炉膛。半个时辰后，蒸汽压力达到额定值。随着汽笛长鸣，明轮开始缓缓转动，搅起白色浪花。
“启明号”缓缓离开泊位，驶向港外。起初速度很慢，但随着明轮转速加快，船速明显提升。更令人惊讶的是，它不像帆船那样受风向影响，而是笔直地朝着预定航线前进。
观礼台上响起掌声。薄珏激动地抓住宋应星的手：“成了！真的成了！”
但朱由检神色依然凝重。他举起望远镜，仔细观察着船的运行状态。烟囱冒出的烟时浓时淡，明轮的转动也偶有卡顿——这些都是问题。
一个时辰后，“启明号”返航。靠岸时，明轮停转不够及时，船身轻轻撞上码头，引得一阵惊呼。好在碰撞轻微，未造成损坏。
徐光启跪地请罪：“臣无能，操控尚有瑕疵……”
“起来。”朱由检扶起他，“第一次下水，能开出去再开回来，已经是成功。问题可以慢慢改进。”他看向薄珏和宋应星，“你们觉得，主要问题在哪？”
薄珏道：“臣观察，蒸汽机输出不稳，导致明轮转速波动。需要改进调速机构。”
宋应星补充：“操控也不够灵活。明轮启停、转向，都需要更精密的传动装置。”
“好。”朱由检点头，“给你们三个月时间改进。十月之前，朕要看到三艘改良后的蒸汽船，组成一支小型舰队，进行编队航行测试。”
他顿了顿：“另外，工部要开始设计更大、更快的蒸汽战舰。目标：载炮三十门以上，航速超过每小时十里，能在大洋中航行。”
这是雄心勃勃的计划。但徐光启眼中闪着光：“臣领旨！有薄尚书、宋先生协助，必不负陛下所托！”
离开天津港时，朱由检对王承恩道：“传旨内库：拨银五十万两，专用于蒸汽船研制。告诉徐光启，不要怕花钱，不要怕失败。每一次失败，都是通往成功的台阶。”
六月二十，松江，大明银行总号。
沈廷扬面前摆着三本厚厚的账册。自辽东公司股票开售以来，短短半个月，二百五十万股被认购一空。如今，第二期增发的一百万股，也在三天内售罄。
“沈尚书，照这个势头，五百万股本很快就能募齐。”账房先生兴奋道，“只是……有些商户开始私下交易股票，价格已经涨到每股一两五钱。”
这是沈廷扬预料中的。股票一旦流通，就会有投机。但这也是他想要的——只有流动起来，资本市场才能真正活跃。
“发布告示：辽东公司股票即将在证券交易所正式挂牌交易。同时，朝廷将设立‘股票监理司’，制定交易规则，防止恶意操纵。”沈廷扬下令，“另外，通知认购前十的大股东，三日后在苏州拙政园召开第一次股东会议。”
他要趁热打铁，将辽东公司的框架真正搭建起来。
六月二十二，苏州拙政园。
与四月那次剑拔弩张的座谈不同，今日园内气氛热烈。十二位认购最多的股东——包括徐阶、沈万金等江南巨贾——齐聚远香堂。他们现在不只是士绅、商户，还是辽东公司的股东，利益与朝廷绑在了一起。
沈廷扬开门见山：“今日请诸位来，是商议三件事：一、选举四位民间董事；二、确定公司首任总经理人选；三、讨论辽东平定后的经营方略。”
选举过程顺利。徐阶因德高望重、沈万金因认购最多，顺利当选。另外两位，一位是徽商领袖，一位是宁波海商代表，都是实力雄厚、信誉卓著之人。
总经理的人选则有些争议。沈廷扬推荐了刚从朝鲜回来的孙元化——他熟悉辽东情况，懂军事，也懂实务。但部分股东担心他是朝廷官员，会偏袒朝廷利益。
“孙元化已辞去兵部侍郎之职，专任辽东公司总经理。”沈廷扬解释道，“他的薪酬，一半由朝廷支付，一半由公司支付。业绩考核，既看朝廷的满意，也看股东的收益。”
这个安排巧妙平衡了各方利益。最终，孙元化全票通过。
最热烈的是第三项讨论。当孙元化铺开辽东地图，讲解平定后的开发计划时，所有股东眼睛都亮了。
“辽东土地肥沃，可垦田至少千万亩。按每亩年产一石计，年收粮食千万石。”
“辽阳、鞍山有铁矿，本溪有煤矿，抚顺有油页岩。开采出来，都是钱。”