这番话掷地有声。众将眼中的疑虑渐消，燃起战意。
七月十三，京师，西山军器总局。
薄珏和宋应星站在新砌的坩埚炉前，神情紧张。炉内温度已升至白热，透过观察孔，能看到石墨坩埚中的铁水正在沸腾。空气中弥漫着焦糊味，那是坩埚密封材料燃烧的气味。
“温度够了。”薄珏看着炉壁上的高温计——这是汤若望带来的泰西仪器，能较准确测量温度，“准备浇铸！”
工匠们用特制的长钳夹出坩埚，将赤红的铁水倒入模具。这是一块三尺长、一尺宽、三寸厚的钢板模具，专门用来测试钢材性能。
铁水注入，白烟升腾。待冷却后，薄珏亲自撬开模具。一块暗青色的钢板呈现在眼前，表面光滑，没有明显气泡。
“取样测试！”他下令。
工匠切下边角料，开始一系列测试：硬度、韧性、耐热性……最关键的弯曲试验，钢板被加热到红热状态，用锻锤反复弯折十次，竟未断裂！
“成了！”宋应星激动得声音发颤，“这强度，比之前的钢材高出五成！”
薄珏抚摸着钢板，心中一块大石落地。有了合格的钢材，蒸汽机的锅炉问题就能解决，蒸汽船就能按期下水。更重要的是，这种坩埚钢还能用来制造更坚固的炮管、更锋利的刺刀……
“立即试制锅炉！”他下令，“按宋先生的并联方案，先造一台小型试验机。成功后再造船用大型锅炉。”
正说着，亲兵来报：“薄尚书，汤若望先生到了。”
薄珏转身，只见一个身着黑色教士袍、面容清瘦的泰西人走来，正是刚从广东抵达的传教士汤若望。此人四十余岁，精通天文、数学、机械，是徐光启的旧识。
“汤先生，一路辛苦。”薄珏迎上去。
“能为大明效力，是我的荣幸。”汤若望汉语流利，还带着些广东口音，“徐光启先生在信中详细说了蒸汽机的事，我在澳门也研究过类似机械。或许能提供一些帮助。”
他走到那台炸裂的蒸汽机残骸前，仔细查看断裂面：“问题出在钢材，也出在设计。锅炉壁厚不均，应力集中，压力一大就会从这里裂开。”他手指在断裂处比划，“应该加装‘安全阀’，当压力超过额定值时自动泄压，防止爆炸。”
“安全阀……”薄珏若有所思，“汤先生可有具体设计？”
汤若望从随身行囊中取出图纸：“这是我在澳门画的草图。原理很简单：用弹簧压住泄压口，压力超过弹簧力时，阀门打开泄压。”他顿了顿，“另外，我建议在锅炉内加装‘肋板’，增加结构强度。”
两人当即讨论起来。薄珏发现，这位泰西传教士不仅理论扎实，实践经验也很丰富。很多他苦思冥想的问题，在汤若望那里都有现成的解决方案。
“汤先生愿留在格物院吗？”薄珏诚挚邀请，“皇上已准，凡于国有功的泰西人士，皆可授官。先生若愿留下，我可奏请皇上，授工部员外郎衔。”
汤若望沉吟片刻：“我本是来传播福音的……”
“传播福音与传授技艺并不冲突。”薄珏道，“皇上说了，泰西的科学技术，只要于国有利，大明都愿意学。先生在此传授技艺，也是行善。”
最终，汤若望点头：“好，我留下。”
七月十四，松江，证券交易所。
沈廷扬看着水牌上“辽东公司”那一栏，股价已经从发行时的一两涨到二两一钱。这意味着，短短一个月，早期认购者的财富已经翻番。交易大堂里人声鼎沸，不断有新的买单挂出。
“沈尚书，照这个势头，股价突破三两只是时间问题。”账房先生兴奋道，“已经有商户在问，辽东公司何时发行第二期股票？”
“不急。”沈廷扬摇头，“股价涨得太快，不是好事。传令：从明日起，辽东公司股票每日涨跌限幅为一成，超过即停牌。另外，发布风险提示：投资有风险，入市需谨慎。”
他走到二楼窗前，望着楼下狂热的人群。资本是一把双刃剑，用好了能推动国家发展，用不好就会引发泡沫和危机。作为大明资本市场的奠基者，他必须谨慎。
“沈尚书，”亲信匆匆上楼，“孙元化总经理从京师来信。”
沈廷扬拆开。孙元化在信中说，他已辞去兵部侍郎之职，正式就任辽东公司总经理。三日后将启程赴辽东，先行考察土地、矿产，为战后开发做准备。信中附了一份详细的考察计划，从农田开垦到矿场选址，条理清晰。
“回信告诉孙总经略：放手去干，江南这边全力支持。”沈廷扬道，“另外，让江南商会组织一支考察团，随孙总经略同去辽东。商人们亲眼看到辽东的潜力，投资才会更坚定。”
他走到书案前，开始起草《证券交易管理暂行条例》。这是规范资本市场的根本大法，必须尽快出台。条例草案共八章六十四条，从发行审核、信息披露到交易规则、违法处罚，涵盖了资本市场的各个环节。
写到最后一条时，他停笔沉思。这一条是关于“操纵市场”的处罚：凡操纵股价者，没收非法所得，并处五倍罚款；情节严重者，流放三千里。
他知道，这条一旦公布，会得罪很多人。但资本市场的健康发展，必须要有严格的监管。否则，就会像泰西那些国家一样，泡沫破裂，百姓遭殃。
“为了大明，得罪就得罪吧。”沈廷扬最终落笔，在草案末尾签上自己的名字。
七月十五，京师，皇极殿。