庐州城外三十里，清溪镇。
这是一个依山傍水、看似普通的小镇，镇上不过百来户人家，多以打渔、种茶、做些小本生意为生。因地处偏僻，远离官道，倒也安宁。数月前，镇上陆续搬来了一些“新住户”，有落魄的文人，有行脚的商贩，有避祸的江湖客，甚至还有拖家带口的农户。他们大多沉默寡言，行踪低调，彼此间也少有往来，仿佛只是恰巧选择了同一处地方落脚。
小镇唯一的客栈“清溪居”后院，一间僻静的上房内，易云袖摘下了遮面的轻纱，露出一张清丽却略显疲惫的脸。从镜湖撤离，到穿越水陆重重险阻，抵达这处约定的汇合点，历时近两个月。途中遭遇了数次听风楼探子的追踪和截杀，都被她带领三名弟子或击退，或巧妙摆脱。一路行来，她不仅巩固了暴涨的功力，对《柔水真解（下卷）》的理解也日益精深，实战经验更是突飞猛进。只是，眉宇间那抹挥之不去的沉重与沧桑，让她看起来远比实际年龄成熟。
“阁主，这是今日刚到的最新汇总。”一名作伙计打扮的年轻弟子将一份薄薄的纸卷恭敬地递给易云袖。这名弟子是铁中棠提前派来此地建立联络点的心腹之一。
易云袖接过，展开细看。纸上用蝇头小楷密密麻麻记录着各方情报。
铁中棠率领的第二路主力，已安全抵达云梦泽秘寨。那里地势隐秘，易守难攻，且曹少钦的人提供了部分补给和情报支持，暂时站稳了脚跟。铁中棠正在整合人员，清点物资，恢复训练，并尝试与分散的旧部建立联系。
刘长老带领的第一路，也已顺利进入“隐鳞”据点。那是一个位于深山中的废弃道观，经过曹少钦手下初步修缮，隐蔽性尚可。但人员构成复杂，老弱妇孺居多，管理和安抚难度较大，且对完全依赖曹少钦的庇护，刘长老和部分弟子心存疑虑。铁中棠已派人暗中接应，送去部分补给，并传达了易云袖“隐忍待机，保存力量”的命令。
由易云袖亲自带领、化整为零的第三路，三十七个小组，已有二十三个小组成功抵达清溪镇或附近区域，并成功与联络点接上了头。其余小组或因路途耽搁，或因遭遇盘查、意外失散，暂时没有消息，但已启动紧急联络程序。抵达的小组带来了沿途观察到的情报：天武盟在江南的统治正逐步加强，听风楼的暗探活动频繁，各地盘查严密，但民间对天武盟的暴政怨声载道，尤其是强行征发壮丁、加重赋税，已激起不少民怨。曹少钦麾下的“玄月”和“猎隼”组织，正与听风楼在暗处激烈交锋，双方互有损伤，江南地下世界暗流汹涌。
总的来说，柔水阁的火种算是初步保存了下来，三路撤离基本成功，核心力量未受重大损失。但这“成功”，是建立在放弃百年基业、放弃大部分普通弟子和外围势力、如同丧家之犬般隐匿逃亡的基础上。而且，危机远未解除。天武盟和听风楼从未放弃搜捕，柔水阁内部，人心也并不完全稳定。
“阁主，”那名弟子迟疑了一下，低声道，“另外，镇上……似乎有些不太平。近日有几波生面孔在镇子周围转悠，像是在打听什么。虽然暂时没摸到我们这边，但……”
易云袖眼神一凝：“确定是听风楼的人？”
“不像听风楼一贯的风格，倒更像是……江湖散人，或者某些地头蛇的眼线。但难保没有听风楼的人混在其中。”
易云袖点点头。清溪镇虽偏僻，但一下子涌入不少生面孔，时间久了，难免引起本地势力或别有用心之人的注意。这在她预料之中，汇合点不可能永远保密。
“加强戒备，启动二号备用联络点。通知已抵达的各小组负责人，分批前来见我，汇报情况，领取下一步指令。记住，务必小心，绝不可暴露身份。”
“是！”弟子领命而去。
接下来的时间里，易云袖在“清溪居”后院，分批秘密会见了抵达的各小组负责人。这些负责人，多是柔水阁的中坚力量，或是忠诚可靠的老弟子，或是能力出众的年轻一辈。他们见到易云袖，大多恭敬中带着审视，尤其是几位年纪稍长的执事，目光中隐含着疑虑。易云袖的年轻和性别，终究是绕不过去的问题，即便她展现出了足够的实力和手腕。
易云袖对此心知肚明。她没有急于立威，而是耐心地听取每个人的汇报，询问沿途见闻、组员状况、面临的困难。她思路清晰，判断果断，对阁中事务的了解程度远超众人预期，提出的解决方案也切中要害。尤其当她不动声色地展现出远超年龄的深厚内力和对《柔水真解》某些精妙之处的独到见解时，那些原本心存疑虑的老辈，眼中的质疑渐渐被惊讶和一丝信服取代。
但并非所有人都能轻易折服。
这一日，易云袖正在听取一位负责药材采买和医患安置的执事汇报，门外忽然传来一阵喧哗。
“让开！我要见阁主！有些话，今日必须说清楚！”一个苍老而激动的声音传来，伴随着守门弟子的劝阻声。
易云袖眉头微蹙，对面前的执事点点头：“你先下去，按计划行事。”
执事躬身退下。易云袖整理了一下衣襟，沉声道：“何人喧哗？让他进来。”
门被推开，一名白发苍苍、面容清癯的老者闯了进来，正是阁中资历颇深、掌管典籍阁多年的文长老。他身后跟着两名中年弟子，皆是面色不豫。守门弟子一脸为难地跟在后面。
“文长老，何事如此急切？”易云袖端坐不动，平静地问道。
文长老看着端坐上首、气度沉凝的易云袖，眼中闪过一丝复杂，但更多的是一种压抑已久的愤懑和不平。他拱手一礼，语气却颇为生硬：“阁主！老朽有几句话，不吐不快！”