挪威北部，特罗姆瑟。
废弃渔村的第三天早晨，叶寒被一阵急促的卫星电话铃声吵醒。他看了一眼来电显示——是埃里希的加密线路。他立刻接通，埃里希的声音带着罕见的紧迫。
“出事了。冯先生发布了新的指令，不再是活捉，而是灭口。”
叶寒的睡意瞬间消散。“什么时候的事？”
“今天凌晨。我们截获了一份加密通讯，内容是关于‘蔷薇之蕾’的处理方案。冯先生已经放弃了活捉计划，改为‘彻底清除’。他调集了一支新的行动小组，代号‘除草者’，专门负责执行这个任务。”
“除草者”这个代号让叶寒的眉头皱了起来。葬花会的命名体系向来有其内在逻辑——园丁负责培育，花匠负责照料，而除草者，顾名思义，负责清除那些被认为有威胁或不再有价值的“植株”。
“他们有多少人？配备什么装备？”
“目前掌握的情报显示，至少十二人，都是从各个分部抽调的精锐。领队是一个代号‘镰刀’的家伙，据说在加入葬花会之前，是法国外籍军团的退役狙击手，擅长山地作战和定点清除。他们已经出发了，预计今天傍晚抵达特罗姆瑟。”
叶寒迅速在脑中评估了一下当前的处境。渔村的位置虽然偏僻，但并非不可到达。如果对方有专业的山地作战经验和精准的情报支持，找到这里只是时间问题。
“我们还有多长时间？”
“最多十二个小时。我已经联系了老陈，他会安排新的撤离方案。但在那之前，你们必须做好防御准备。如果被他们抢先找到，至少要能撑到援军到达。”
叶寒挂断电话，立刻叫醒了叶花。叶花听完情况，脸色凝重，但没有慌乱。她看了一眼楼上叶正的房间，低声说：“小正怎么办？她的身体状况还不能长途跋涉。”
“所以我们要在他们找到这里之前离开。”叶寒说，“老陈会安排新的落脚点。我们现在要做的，是收拾好东西，做好随时撤离的准备，同时布置一些防御措施，万一被找到，也能拖延时间。”
接下来的几个小时里，叶寒和叶花开始对木屋进行简单的防御加固。老陈在撤离前留下了一些武器装备——两支步枪，几枚手雷，以及一些简易的陷阱材料。叶寒在木屋周围的树林里布置了几个触发式警报装置，又在几条可能的接近路线上设置了绊雷。
叶正似乎察觉到了外面的紧张气氛，主动从楼上下来。她的脸色依然苍白，但精神比前几天好了不少。她看着叶寒在屋里屋外忙碌，没有多问，只是安静地坐在窗边，目光投向远处的山林。
傍晚时分，天色开始变暗。挪威北部的黄昏来得特别早，太阳刚刚落到山脊线以下，阴影就开始迅速笼罩山谷。叶寒站在木屋门口，眺望着通往山外的唯一一条小路。路上空无一人，只有风吹过树梢的沙沙声。
但叶寒知道，他们来了。
他能感觉到。那是一种说不清道不明的直觉，像是猎人嗅到了猎物的气息。他转身回到屋内，对叶花和叶正说：“做好准备。他们到了。”
大约十五分钟后，第一声枪响划破了寂静。
子弹打在木屋外墙的厚木板上，发出沉闷的撞击声。紧接着，更多的枪声从不同方向传来，至少有四到五个射击点。对方显然是有备而来，采取了包围战术，试图将他们困死在木屋里。