凤栖阁的生意逐渐恢复，甚至因祸得福，名声更响。永嘉伯府的匾额高悬，御用监刘掌印“明察秋毫”的故事也在小范围内流传，让一些官宦人家觉得这铺子有些背景，手艺又好，更愿意光顾。郑氏更加用心经营，对每一件绣品都精益求精，生怕再出纰漏。林墨也每日按时到钦天监点卯，处理公务，仿佛一切都回到了正轨。
但平静之下，暗流从未停歇。林墨和郑氏都清楚，郝副总管绝不会就此罢休。那次在御用监，黄三临死反扑般的攀咬，虽然被刘掌印暂时压下，没有深究，但无疑在郝副总管心里扎下了一根刺。这根刺，会让他更加记恨林墨夫妇，也会让他行事更加隐秘、狠毒。
林墨没有坐以待毙的习惯。既然知道敌人躲在暗处，随时可能再次发难，他必须做些什么。不求能扳倒对方，至少要多了解对方，找到其弱点或把柄，让对方有所忌惮，不敢轻举妄动。他开始有意识地搜集关于郝副总管的信息。
郝副总管，名郝仁，名字听着仁厚，为人却恰恰相反。他是内务府广储司的副总管，位在胡公公之上，权力不小，主要负责宫中部分物资的采办、存储和调配。能在内务府做到副总管，除了要有资历，更要有靠山和人脉。林墨打听到，郝副总管的靠山，似乎是司礼监的某位秉笔太监，具体是谁，众说纷纭。他在宫中经营多年，关系盘根错节，与不少衙门都有往来，手底下也有一帮像黄三、胡良这样的爪牙。
然而，这些信息都流于表面。林墨想知道更深层的东西：郝副总管的为人处世风格，他的喜好、忌讳，他发迹的过程，有没有什么不为人知的隐秘，或者，有没有什么仇家、把柄。
在钦天监，林墨的职位不高，但接触的人杂。他利用职务之便，借着观察天象、勘测风水等名头，与一些消息灵通的中下层宦官、杂役接触，旁敲侧击地打听郝副总管的事。他做得极为小心，从不直接询问，只是闲聊时看似无意地提起，或者借着议论宫中趣闻逸事，引导对方说出些相关信息。
从这些零碎的信息中，林墨拼凑出一些印象：郝副总管为人贪婪，手段狠辣，对下属严苛，对上峰谄媚。他喜好金银古玩，尤其爱收集前朝宫廷的器物。他心胸狭窄，睚眦必报，得罪过他的人，往往没有好下场。据说他早年在尚膳监当差，因攀附上了某位得势的太监，才得以调到油水更丰厚的广储司，并一步步爬到副总管的位置。
但这些信息，仍然不够。不足以构成郝副总管的致命弱点。林墨需要一个更隐秘、更具杀伤力的信息。
转机出现在一次与高公公的私下会面。危机过后，林墨和郑氏备了厚礼，亲自登门向高公公道谢。高公公并未推辞，但也告诫他们，郝仁此人，心胸狭隘，必不会善罢甘休，让他们务必小心，无事不要招惹。林墨趁机委婉询问，郝副总管有何特殊背景或忌讳，他们也好避让。
高公公沉吟片刻，屏退左右，低声道：“林司晨，你既问起，咱家便多说两句。郝仁此人，能在内务府坐稳位置，除了上边有人，他自身也有些见不得光的手段。他早年发迹，与一桩旧案，或许有些牵连。”
“旧案？”林墨心中一动。
“嗯，那是十多年前的陈年往事了。”高公公压低了声音，“当时宫中出过一桩‘厌胜’案，闹得沸沸扬扬，牵连甚广，最后掉了不少脑袋。”
厌胜案！林墨心头一震。厌胜之术，乃是宫中大忌，以诅咒镇物害人，历朝历代都是严厉禁止、严惩不贷的。一旦牵扯，非死即伤。
“高公公，您的意思是，郝副总管与那桩厌胜案有关？”林墨小心翼翼地问。
高公公摇摇头，眼神有些悠远：“是不是直接有关，咱家也不清楚。那案子当时是司礼监和东厂联合查办的，具体情况，外人难以知晓。咱家只是隐约记得，案子了结后不久，当时还在尚膳监当差的郝仁，就突然得了贵人青眼，调到了广储司，从此一路顺遂。而当时负责查办那案子的几位公公，后来也都陆续得了好处，或是高升，或是得了肥缺。有人说，郝仁是走了那几位查案公公的门路，也有人猜测，他是不是在案子里……知道了些什么不该知道的，或者，提供了些什么。”
林墨听出了高公公的弦外之音。郝仁的发迹，时间点与厌胜案了结后的一些人事变动吻合。这可能只是巧合，也可能意味着，郝仁与那桩案子有某种隐秘的关联。或许他无意中掌握了某些内情，以此作为晋身之阶；或许他本身就参与其中，只是侥幸逃脱或转为“证人”；又或许，他利用了案子的余波，攀附上了得势者。
无论是哪种可能，都说明郝仁此人，背景复杂，且与宫中阴私之事有染。这或许就是他的一个软肋。厌胜案是宫廷禁忌，哪怕只是沾上一点边，都可能万劫不复。如果郝仁真的与那案子有牵连，哪怕只是知道些内幕，这也是一个极大的隐患。
“多谢高公公告知。”林墨郑重道谢，“此事关系重大，下官绝不会外传。只是……不知那厌胜案，具体情形如何？可有什么卷宗记录？”
高公公看了林墨一眼，淡淡道：“陈年旧案，卷宗想必封存在司礼监或东厂，等闲人岂能得见？此案牵连甚广，涉及多位妃嫔、宦官，最后是以‘宫人挟怨，行厌胜之术，诅咒妃主’结案，几个涉事的低等妃嫔被打入冷宫，一批宦官宫女被处死。详情如何，谁主使，诅咒何人，用了何物，外界传言纷纷，莫衷一是。咱家劝你，此事水深，莫要深究，知道有这么档子事，心里有数即可。郝仁若不再寻你麻烦，你便也装作不知。若他再敢伸爪，你或许可以此为由，敲打敲打他，但切记，不可明言，更不可留下把柄。毕竟，事过境迁，翻旧账没那么容易，反倒可能引火烧身。”